1558年，25歲登基的伊麗莎白從姊姊“血腥瑪麗”所承繼的英國，對外已失去在歐洲的最后一塊土地－加萊港，退回到歐洲大陸邊緣小國的地位；國內又充滿宗教與政治紛爭，國庫因戰事耗損空虛，社會階層壁壘分明，人民生活不易。生在一切以家父長制(patriarchal age)為中心的時代，身上流著亨利八世血脈的年輕伊麗莎白，帶著眾人的殷切期盼上臺，但仍不免許多覬覦王位的人，包括野心勃勃的外國王子和不忠誠的英國子民，處心積慮地想要謀反篡奪她的王權。等待著伊麗莎白的挑戰是，如何穩定當前的政府民心，消弭對立歧見，解決財政問題，并且提升國際威信。
在位的45年期間，盡管面對各國的挑戰，美麗與智慧兼備的伊麗莎白透過與各國王公貴族的聯姻談判以及對宗教的懷柔政策和重商主義下，讓英國境內維持了將近半世紀之久的和平與社會經濟的穩定發展。歷史上少有如此廣受愛戴的女王，在她的統治之下，英國人民更深具信心地相信他們是被神眷顧的國家，也因為這樣的信心，英國不但從貧困小國搖身一變成了歐洲強權，在他們大敗西班牙無敵艦隊多年之后，更成就了以莎士比亞為代表的英國文藝復興，同時也奠定了日后大英建立日不落帝國的基礎。她終身未嫁，因此贏得“童貞女王”(the Virgin Queen)的稱號，當時著名的航海冒險家華德萊禮爵士更建議以此來命名美洲新大陸東部的殖民地為“維吉尼亞”（Virginia）。
伊麗莎白識人精明，并且幸運地擁有許多睿智的臣子，而她與臣子之間所建立的關系之特殊，至今也無人能出其右。然而這不是部政治傳記，也并非描寫那個時代的社會史。本書最主要的目的，是記述伊麗莎白登基后的個人生涯以及那個年代的一切。作者艾莉森威爾擅長將大量史料及皇家文獻抽絲剝繭，并將這些線索交織串成一篇篇生動鮮活的故事。在其筆下所呈現的伊麗莎白，我們可以讀到在那個時代的政治及社會議題下，她身為女王及女人的輪廓，她對這些事件的反應，同時也描繪出她性格的眾多面向以及展現出她對當代歷史的深遠影響。
《伊莎貝拉:武士女王》，這是卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉的一部扣人心弦的革命性傳記。這位頗有爭議的西班牙女王贊助了克里斯托弗·哥倫布向新大陸的遠航，建立了異端裁判所，成為歷史上最具影響力的女性統治者之一。
伊莎貝拉出生的時候，基督教漸顯頹勢，奧斯曼帝國咄咄逼人地迅猛擴張。少女時代的伊莎貝拉受到了圣女貞德的激勵。1474年，在絕大部分女性幾乎沒有任何權利的時代，二十三歲的伊莎貝拉挑戰自己充滿敵意的兄長和反復無常的丈夫，奪得了卡斯蒂利亞與萊昂的統治權。她此后的功勛業已成為傳奇：結束了長達二十四代人時間的穆斯林與基督徒的斗爭，迫使北非入侵者退回地中海，為統一的西班牙奠定了基礎；贊助哥倫布去往西印度群島的遠航，并在羅德里戈·博吉亞（臭名昭著的亞歷山大六世教皇）幫助下，通過談判，為西班牙爭取到新大陸很大一部分的控制權；建立了嗜血的異端裁判所，消滅所有反對她的人。此后數百年中，異端裁判所將嚴重損害西班牙的名譽。
不管她是圣人還是魔鬼，沒有一位女性統治者比她更有力地塑造了我們的現代世界。在今天的世界，東西兩個半球有數億人說西班牙語，信奉天主教。但由于幾個世紀的錯誤報道，她的成就常常被歸功于她的丈夫斐迪南（他勇敢無畏，花天酒地，但伊莎貝拉非常愛他），所以如今歷史幾乎遺忘了伊莎貝拉的影響。
