人類的進化過程令人稱奇，一方面我們的祖先曾艱難地在野外求生，常常食不果腹、衣不遮體，四處尋找避難所；另一方面，人類在求生過程中掌握了精巧的技藝、發展出成熟的語言體系、建立了復雜的群體，能夠成功地在多變的自然環境中繁衍生息。人類成功統治地球的秘密究竟是什么？在本書中，作者亨里奇認為，人類成功統治地球的秘密不在于先天智力，而在于我們的集體頭腦，在于人類群體的社會互聯性和互相學習的能力。
作者通過回顧人類的進化史并進行實地科學實驗后發現，人類的集體頭腦在基因進化中起到關鍵作用，并參與塑造了人類的生物特征。得益于相互學習的能力，早期人類學會用火、烹飪、用容器盛水，了解植物并發明了彈射武器。反之，這些行為，也轉而促進人腦容量增加，使人類的生理機能和心理發生關鍵性變化。集體頭腦還創造并重組了人類對一些事物的認知，如杠桿、螺絲、書寫等。本書展現了人類的基因和生物特性與文化演進之間有著密不可分的關系，這種文化與基因之間的互動，推動人類踏上一條非凡的進化之路。
